MapObject是由美国的ESRI（Environment System Research Institute，环境系统研究所）开发，是当今流行的组件式GIS开发软件。MapObject是一组地图软件的组件（ActiveX控件），利用它可以在普通的编程语言（如VB、VC、Delphi）上实现主要的地理信息系统（其中主要的就是电子地图的功能）的功能。MapObject简称MO。通过MapObjects你可灵活地建立适合用户的地图接口。在小内存空间中，你能用多种工业标准程序环境之一去建立应用程序，你能够联合使用MapObjects与其它软件去实现地图与用户信息的联系。

功能

Ÿ           显示一张多图层地图(道路，河流，边界)。
Ÿ           放大，缩小，漫游。
Ÿ           生成、绘制图形元素，如点，线，圆，多边形。
Ÿ           绘制图形化文字。
Ÿ           可以用点击选择不同的对象（点、线、面）。
Ÿ           通过线，方框，区域，多边形，圆来拾取物体。
Ÿ           可以选择对象的指定位置。
Ÿ           通过SQL描述来选择物体。
Ÿ           对选取物体进行基本统计。
Ÿ           对所选地图元素的属性进行更新，查询。
Ÿ           绘制专题图。
Ÿ           用特殊方法渲染图层，如数值、类别、密度、图表、事件或Z值。
Ÿ           从航片或卫星图片上截取图像。
Ÿ           动态显示实时或系列时间组数据。
Ÿ           在图上标注地址或定位。
Ÿ           把数据投影到不同的坐标下。

进行电子地图系统显示、操作、处理和GIS开发之前，首先要有ArcInfo格式的GIS图层数据文件。这些文件可以从ArcInfo中产生，也可以从其他地理信息系统，如MapInfo、GeoMedia、MapGIS等系统中转换而来。在MO中可以使用的数据文件格式主要有Shapefile、Coverage、SDE、VFP和各种CAD文件。这里主要介绍针对Shapefile文件的电子地图开发。

Shapefile文件采用早期的dBase数据库管理模式，一个文件夹是一个数据库，文件夹的不同文件就是数据库中的表，每个表代表GIS图中的一个图层。每个图层文件必须包括3个以上的特征文件，才能在MO中使用，它们分别是空间特征数据文件（即图形文件）.shp、索引文件.shx和属性数据文件.dbf。

图层又分为点状图层、线状图层和面状图层3类，图层加载的时候要使点状图层在最上面，线状图层在中间，面状图层在最下面，否则面状图层会把点状和线状图层都覆盖掉。要注意在MO中，最先加载的在下面，最后加载的在上面。